El reciclaje es un proceso para cambiar (residuos) materiales en nuevos productos para evitar el desperdicio de materiales potencialmente útiles, reducir el consumo de materias primas frescas, reducir el uso de energía, reducir la contaminación del aire (de la incineración) y la contaminación del agua (de los vertederos) al reducir la necesidad de eliminación de residuos “convencionales” y menores emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con la producción de plástico. El reciclaje es un componente clave de la reducción de residuos moderna y es el tercer componente de la jerarquía de residuos “Reducir, reutilizar y reciclar”.

Los materiales reciclables incluyen muchos tipos de vidrio, papel, metal, plástico, textiles y productos electrónicos. El compostaje u otra reutilización de los desechos biodegradables, como los alimentos o los desechos del jardín, también se considera reciclaje. Los materiales al reciclar se llevan a un centro de recolección o se recogen de la acera, luego se clasifican, limpian y reprocesan en nuevos materiales destinados a la fabricación.